Le gaz naturel est constitué principalement de méthane avec des quantités plus faibles (dans l'ordre d'abondance) d'éthane, de propane, de butane, de pentanes et d'hydrocarbures plus lourds. Le gaz naturel contient également des composants non énergétiques, tels que l'azote, le dioxyde de carbone, le sulfure d'hydrogène et l'eau.
Le gaz naturel est une source d'énergie pour:
- la production d'électricité;
- le chauffage à la vapeur;
- la cogénération;
- son utilisation dans l'industrie, telle que le traitement des produits forestiers et du mazout lourd et la fabrication de l'acier, des engrais et du ciment;
- son utilisation domestique dans l'alimentation des chaudières en combustible, les systèmes de régulation de climatisation, les appareils électroménagers et les véhicules.
Les réserves de gaz naturel se trouvent dans les bassins sédimentaires dans le monde entier. Ces réserves sont classées en différentes catégories : récupérables, probables, prouvées et établies.
Le gaz naturel est amené à la surface depuis un réservoir en utilisant des puits de gaz espacés à intervalles réguliers afin de conserver les ressources. Des réseaux collecteurs le transportent depuis des puits individuels vers des usines de traitement. Le gaz naturel traité est composé presque entièrement de méthane; toutefois, le gaz naturel dans sa forme non traitée comprend d'autres composants qui sont extraits du gaz naturel soit dans des installations de traitement situées sur les champs de gaz, soit dans des usines de chevauchement situées sur des gazoducs.
Environ 95 % du pétrole brut et du gaz naturel du Canada sont transportés par des pipelines. Le réseau global de pipelines du Canada s'étend sur environ 540 000 kilomètres.